Kaum ein militärisches Gelände ist von so vielen Gerüchten umgeben wie Area 51. Die abgeschirmte Anlage liegt am ausgetrockneten Groom Lake im US-Bundesstaat Nevada. Nachweislich wurden dort seit den 1950er-Jahren geheime Aufklärungsflugzeuge und andere militärische Systeme erprobt. Dazu gehörten die U-2, die A-12 OXCART und später Programme im Zusammenhang mit Tarnkappentechnik. Die strenge Geheimhaltung bildete jedoch auch den idealen Nährboden für wesentlich weitergehende Erzählungen.
Außerirdische Fluggeräte
Das bekannteste Gerücht besagt, dass in Area 51 abgestürzte außerirdische Raumschiffe untersucht werden. Häufig wird behauptet, Trümmer des sogenannten Roswell-Zwischenfalls von 1947 seien nach Nevada gebracht worden. Ingenieure sollen versucht haben, Antrieb, Materialien und Steuerung der Fluggeräte nachzubauen. Belastbare Belege dafür gibt es nicht.
Bob Lazar und die Anlage S-4
Besonders geprägt wurden die Erzählungen durch Bob Lazar. Er erklärte 1989, in einer geheimen Einrichtung namens S-4 südlich von Area 51 gearbeitet zu haben. Dort habe er mehrere scheibenförmige Fluggeräte gesehen und an einem außerirdischen Antrieb mit dem Element 115 gearbeitet. Lazar konnte seine Angaben nicht durch überprüfbare Unterlagen oder technische Beweise bestätigen. Seine Geschichte gehört dennoch bis heute zu den bekanntesten Area-51-Erzählungen.
Außerirdische Körper und Kontakte
Weitere Gerüchte sprechen von konservierten außerirdischen Körpern, medizinischen Untersuchungen und direkten Kontakten zwischen US-Behörden und fremden Lebensformen. In manchen Varianten sollen sogar Vereinbarungen über gemeinsame technische Projekte bestehen. Auch hierfür wurden bislang keine belastbaren Nachweise vorgelegt.
Geheime Flugzeuge und ungewöhnliche Antriebe
Wesentlich wahrscheinlicher ist, dass zahlreiche vermeintliche UFO-Sichtungen durch geheime Flugtests ausgelöst wurden. Besonders hoch fliegende oder ungewöhnlich geformte Maschinen konnten Beobachtern unbekannt erscheinen. Gerüchte über Flugzeuge wie „Aurora“ oder die angebliche „TR-3B“ verbinden reale militärische Forschung mit Spekulationen über lautlose Antriebe, extreme Geschwindigkeit oder Antigravitation.
Unterirdische Anlagen und weitere Experimente
Area 51 soll nach verschiedenen Erzählungen über weitläufige unterirdische Stockwerke, Tunnel und eine Verbindung zu anderen Militäranlagen verfügen. Daneben kursieren Behauptungen über Wetterkontrolle, Energiewaffen, Teleportation und Zeitreisen. Diese Geschichten beruhen überwiegend auf anonymen Aussagen, unbestätigten Berichten und späteren Ausschmückungen.
Die bekannte Geschichte von Area 51 erklärt einen Teil des Mythos: Dort wurden tatsächlich Projekte verborgen, deren Existenz erst Jahrzehnte später öffentlich bestätigt wurde. Für außerirdische Technologie fand das zuständige Untersuchungsbüro des US-Verteidigungsministeriums bislang jedoch keine überprüfbaren Belege.