Kaum ein militärischer Ort hat so viele Geschichten hervorgebracht wie Area 51. Seit Jahrzehnten wird über abgestürzte UFOs, außerirdische Technologie, geheime unterirdische Anlagen und ungewöhnliche Flugobjekte über der Wüste Nevadas spekuliert. Manche dieser Erzählungen sind längst Teil der Popkultur geworden. Andere entstanden aus tatsächlichen Beobachtungen, für die es zum Zeitpunkt ihres Auftretens keine öffentliche Erklärung gab.

Gerade darin liegt die Besonderheit der Area-51-Gerüchte. Der Ort war tatsächlich geheim. Dort wurden tatsächlich Flugzeuge getestet, deren Existenz niemand außerhalb eines kleinen Kreises kennen sollte. Menschen beobachteten ungewöhnliche Erscheinungen am Himmel, während amerikanische Behörden nicht erklären konnten oder wollten, was sich dahinter verbarg. Diese reale Geheimhaltung schuf einen idealen Boden für Spekulationen. Aus unbekannten Flugzeugen wurden UFOs, aus verschlossenen Hangars angebliche Lagerstätten außerirdischer Technik und aus fehlenden Informationen immer neue Geschichten.

Wie entstanden die ersten Gerüchte um Area 51?

Als Groom Lake Mitte der 1950er-Jahre als geheimes Testgelände für die Lockheed U-2 genutzt wurde, wusste die Öffentlichkeit praktisch nichts über das dortige Programm. Das Aufklärungsflugzeug konnte in Höhen operieren, die für die damalige Zeit außergewöhnlich waren. Später kam mit der A-12 OXCART eine Maschine hinzu, die noch höher und mit mehr als dreifacher Schallgeschwindigkeit fliegen konnte.

Solche Flugzeuge konnten für Beobachter ausgesprochen ungewöhnlich wirken. Besonders die große Flughöhe führte zu Effekten, die sich ohne Kenntnis des geheimen Programms nur schwer erklären ließen. Ein Flugzeug konnte beispielsweise noch von der Sonne angestrahlt werden, obwohl es am Boden bereits dunkel geworden war. Dadurch konnte es am Himmel ungewöhnlich hell erscheinen.

Die CIA stellte später in ihrer historischen Aufarbeitung einen direkten Zusammenhang zwischen ihren geheimen Flugprogrammen und zahlreichen UFO-Meldungen her. Nach Einschätzung der Behörde gingen mehr als die Hälfte der UFO-Berichte während der späten 1950er- und 1960er-Jahre auf Flüge der U-2 und später der A-12 OXCART zurück.

Das bedeutete nicht, dass jeder Beobachter genau diese Flugzeuge gesehen hatte. Es zeigte jedoch, dass ein erheblicher Teil der damaligen Rätsel einen sehr irdischen Hintergrund hatte.

Geheimhaltung machte die Geschichten glaubwürdiger

Für die Entstehung der Legende war nicht nur entscheidend, was Menschen am Himmel sahen. Ebenso wichtig war, was die Regierung darüber nicht sagte.

Die U-2 und die A-12 gehörten zu streng geheimen Aufklärungsprogrammen. Ihre Fähigkeiten sollten insbesondere der Sowjetunion verborgen bleiben. Selbst wenn amerikanische Stellen intern wussten, dass eine gemeldete ungewöhnliche Beobachtung mit einem geheimen Testflug zusammenhing, konnten sie dies nicht einfach öffentlich erklären.

Damit entstand eine ungewöhnliche Situation. Menschen sahen etwas, für das sie keine Erklärung hatten. Behörden verfügten in manchen Fällen über eine Erklärung, durften diese aber aus Geheimhaltungsgründen nicht nennen. Das Schweigen verstärkte wiederum den Eindruck, dass tatsächlich etwas verborgen wurde.

Und das war sogar richtig – nur handelte es sich bei dem Verborgenen zumindest in den dokumentierten Fällen um geheime amerikanische Flugzeugtechnik.

Dieser Mechanismus wurde für den späteren Mythos entscheidend. Denn als Jahrzehnte später bekannt wurde, welche hoch entwickelten Maschinen tatsächlich in Nevada getestet worden waren, bestätigte sich zumindest ein Teil des ursprünglichen Misstrauens: Die Regierung hatte dort tatsächlich Dinge geheim gehalten. Daraus entstand leicht der nächste Gedanke, dass vielleicht noch wesentlich mehr verborgen worden sein könnte.

Abgestürzte UFOs in Area 51

Zu den bekanntesten Gerüchten gehört die Behauptung, in Area 51 würden geborgene außerirdische Fluggeräte aufbewahrt und untersucht. Häufig wird dabei eine Verbindung zum Roswell-Zwischenfall von 1947 hergestellt.

Historisch ergibt sich daraus zunächst ein Problem. Der Zwischenfall von Roswell ereignete sich in New Mexico und damit weit entfernt von Groom Lake. Außerdem wurde der Standort Area 51 erst Jahre später für das U-2-Programm eingerichtet. Die Verbindung zwischen beiden Orten entstand erst im Laufe der späteren UFO-Erzählungen.

In diesen Geschichten wurden angebliche Trümmer außerirdischer Fluggeräte oder sogar vollständig erhaltene Raumschiffe nach Area 51 transportiert, um sie dort vor der Öffentlichkeit zu verbergen und technisch zu untersuchen. Für einen solchen Transport oder die Lagerung eines außerirdischen Fluggerätes in Area 51 gibt es jedoch keinen überprüfbaren Beleg.

Die Erzählung war trotzdem außerordentlich wirkungsvoll. Ein streng bewachtes Testgelände mitten in der Wüste erschien vielen Menschen als genau der Ort, an den eine Regierung etwas bringen würde, das niemals öffentlich bekannt werden sollte.

Werden in Area 51 außerirdische Raumschiffe nachgebaut?

Aus der Vorstellung von versteckten Fluggeräten entwickelte sich ein weiteres Gerücht: Amerikanische Wissenschaftler und Ingenieure würden versuchen, deren Technologie zu verstehen und nachzubauen. Dieser Vorgang wird häufig als Reverse Engineering bezeichnet.

Reverse Engineering selbst ist nichts Ungewöhnliches. Dabei wird ein vorhandenes technisches System untersucht, um seine Funktionsweise zu verstehen. Militärische Staaten haben immer wieder Technik anderer Staaten analysiert oder nachgebaut.

Für ein Reverse Engineering außerirdischer Technologie in Area 51 existieren jedoch keine belastbaren öffentlichen Belege.

Die Vorstellung gewann besonders ab Ende der 1980er-Jahre an Bekanntheit. Seitdem wurde immer wieder behauptet, unbekannte Fluggeräte würden in geheimen Bereichen in oder nahe Area 51 untersucht. Keine dieser Behauptungen konnte bislang durch öffentlich überprüfbares Material bestätigt werden.

Dass tatsächlich extrem fortschrittliche Flugzeuge in der Region entwickelt wurden, machte die Geschichte allerdings glaubwürdiger. Die A-12 beispielsweise verlangte neue Lösungen beim Einsatz von Titan, bei Triebwerken, Treibstoffen, Navigation, Flugsteuerung und der Verringerung der Radarsignatur. Für Außenstehende konnte solche Technik Jahrzehnte vor ihrer öffentlichen Bekanntmachung beinahe futuristisch wirken.

Gerüchte über unterirdische Anlagen

Ein weiterer fester Bestandteil der Area-51-Erzählungen sind riesige unterirdische Einrichtungen. Angeblich sollen sich unter der Wüste Labore, Hangars, Tunnelsysteme oder ganze mehrstöckige Komplexe befinden.

Die Geschichten unterscheiden sich erheblich voneinander. Manche beschreiben lediglich zusätzliche unterirdische Arbeitsbereiche, andere sprechen von kilometerlangen Tunneln oder Hallen, in denen unbekannte Fluggeräte verborgen werden könnten.

Öffentlich zugängliche Belege für die spektakulären Versionen dieser Geschichten existieren nicht.

Dass eine militärische Einrichtung geschützte oder teilweise unterirdische Bereiche besitzen könnte, wäre grundsätzlich nichts Ungewöhnliches. Daraus folgt jedoch nicht, dass die vielfach beschriebenen riesigen geheimen Anlagen tatsächlich existieren. Gerade bei Area 51 lässt sich dieser Unterschied leicht verwischen: Weil das Gelände nicht frei zugänglich ist, können Behauptungen über verborgene Bereiche nur schwer unmittelbar überprüft werden.

Das Fehlen einer Überprüfungsmöglichkeit wird dann häufig selbst als Hinweis auf die Existenz des behaupteten Geheimnisses verstanden. Als Beleg reicht es jedoch nicht aus.

Ungewöhnliche Lichter über der Wüste

Nicht alle Gerüchte entstanden nur aus Erzählungen. Rund um das militärische Testgebiet wurden über Jahrzehnte tatsächlich ungewöhnliche Lichter und Flugbewegungen beobachtet.

Dafür gibt es einen naheliegenden Hintergrund. Genau in dieser Region wurden geheime Fluggeräte getestet. Die U-2 und die A-12 sind historisch dokumentierte Beispiele. Der erste offizielle Testflug der A-12 fand 1962 am Groom Lake statt. Die Maschine erreichte später Geschwindigkeiten von mehr als Mach 3 und Höhen um 90.000 Fuß.

Wer ein unbekanntes Fluggerät während eines geheimen Tests beobachtete, konnte weder dessen Typ noch dessen Fähigkeiten kennen. Vor der öffentlichen Bekanntgabe eines Programms war deshalb kaum festzustellen, ob ein ungewöhnliches Objekt ein neues Militärflugzeug, eine optische Erscheinung oder etwas anderes war.

Gerade diese reale Testtätigkeit unterscheidet Area 51 von vielen anderen Orten, um die sich UFO-Geschichten gebildet haben. Hier existierte tatsächlich ein ständiger Grund dafür, dass Menschen Fluggeräte sehen konnten, die ihnen völlig unbekannt waren.

Warum wurden die Gerüchte immer größer?

Mit jedem Jahrzehnt kamen neue Elemente hinzu. Aus Berichten über unbekannte Flugobjekte entstanden Geschichten über geborgene Maschinen. Daraus entwickelten sich Behauptungen über Reverse Engineering, unterirdische Anlagen und schließlich über angebliche Kontakte zu außerirdischen Wesen.

Gleichzeitig wurden immer mehr ehemals geheime amerikanische Programme öffentlich bekannt. Die Existenz der U-2 war irgendwann kein Geheimnis mehr. Auch die A-12 OXCART wurde dokumentiert. Die CIA veröffentlichte später umfangreiche historische Unterlagen über die Programme und den Standort Groom Lake.

Paradoxerweise schwächte das die Legende nicht unbedingt. Es konnte sie sogar verstärken.

Wenn ein Flugzeug wie die A-12 jahrelang geheim entwickelt werden konnte, erschien manchen Menschen die Vorstellung plausibel, dass auch andere außergewöhnliche Projekte weiterhin verborgen sein könnten. Aus einer nachweisbaren Fähigkeit zur Geheimhaltung wurde so eine Grundlage für wesentlich weitergehende Spekulationen.

Dabei handelt es sich allerdings um einen logischen Sprung. Dass geheime Militärprogramme existierten und existieren, beweist nur, dass geheime Militärprogramme möglich sind. Es beweist nicht automatisch die Existenz der darüber hinausgehenden Geschichten.

Was ist an den Gerüchten belegt?

Der reale Kern der Area-51-Geschichte lässt sich inzwischen recht gut beschreiben. Groom Lake war ein streng geheimer Teststandort. Dort wurden hoch entwickelte amerikanische Aufklärungsflugzeuge getestet. Die CIA, die US Air Force und Lockheed arbeiteten dort zusammen. Der Zugang wurde stark kontrolliert, Personal und Material wurden teilweise per Flugzeug zum Standort gebracht.

Ebenfalls belegt ist, dass einige UFO-Meldungen mit geheimen Flugprogrammen zusammenhingen. Damit hatten bestimmte Beobachter tatsächlich etwas gesehen, dessen wahre Natur ihnen bewusst verborgen wurde.

Nicht belegt sind dagegen die bekanntesten weitergehenden Behauptungen: außerirdische Raumschiffe, geborgene nichtmenschliche Körper, Alien-Technologie oder riesige unterirdische Anlagen zur Untersuchung solcher Funde.

Die Gerüchte um Area 51 entstanden damit nicht aus dem Nichts. Sie wuchsen an einem Ort, an dem Geheimhaltung tatsächlich zum Alltag gehörte. Das macht die Geschichte verständlicher, aber nicht automatisch wahr.

Vielleicht ist genau das der Grund, warum Area 51 bis heute so hervorragend als Projektionsfläche funktioniert. Die Grenze zwischen Bekanntem und Geheimem ist dort real. Hinter den Absperrungen wurden tatsächlich Dinge entwickelt, von denen die Öffentlichkeit nichts wissen sollte. Und solange dieser Teil der Geschichte bestehen bleibt, wird vermutlich auch die Frage bleiben, was darüber hinaus noch verborgen sein könnte.

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Quellen
▪︎ Central Intelligence Agency – The CIA and the U-2 Program, 1954–1974
▪︎ Central Intelligence Agency – Area 51 and the Accidental Test Flight
▪︎ Central Intelligence Agency – historische Darstellung zu Area 51, U-2 und A-12 OXCART
▪︎ Central Intelligence Agency – Dokumentation zum A-12-OXCART-Programm