Der Gale-Krater ist ein etwa 150 Kilometer breites Einschlagbecken auf dem Mars. In seiner Mitte erhebt sich der mehr als fünf Kilometer hohe Aeolis Mons, der meist Mount Sharp genannt wird. Seine übereinanderliegenden Gesteinsschichten bewahren Spuren verschiedener Entwicklungsphasen des Planeten.
Seit August 2012 erforscht der NASA-Rover Curiosity den Krater. Seine Messungen zeigen, dass dort vor mehr als drei Milliarden Jahren zeitweise Flüsse und Seen existierten. Die damalige Umgebung besaß Wasser, chemische Bausteine und Energiequellen, die grundsätzlich für Mikroorganismen geeignet gewesen sein könnten. Ein Nachweis früheren Lebens ist das jedoch nicht.
Durch die Untersuchung unterschiedlicher Gesteinsschichten rekonstruiert Curiosity, wie sich der Mars von einer feuchteren zu seiner heutigen trockenen Welt entwickelte.
Quellen
▪︎ NASA: A Guide to Gale Crater, 2017
▪︎ Europäische Weltraumorganisation: Layering in Gale Crater, 25. September 2019