Nachrichten aus dem Weltall
Nur gut vier Lichtjahre trennen die Erde von Proxima Centauri, dem nächstgelegenen bekannten Stern außerhalb unseres Sonnensystems. Gemessen an den Entfernungen im Universum ist das beinahe Nachbarschaft. Noch bemerkenswerter wurde dieser Stern im Jahr 2016: Astronomen konnten einen Planeten nachweisen, der etwa die Masse der Erde besitzt und seinen Stern in jener Entfernung umkreist, in der grundsätzlich flüssiges Wasser möglich …
Rund 40 Lichtjahre von der Erde entfernt befindet sich ein Planetensystem, das seit seiner Entdeckung zu den wichtigsten Zielen bei der Suche nach einer zweiten bewohnbaren Welt gehört. Um den unscheinbaren, ultrakühlen Roten Zwerg TRAPPIST-1 kreisen sieben etwa erdgroße Planeten. Mehrere davon befinden sich in einem Entfernungsbereich, in dem unter geeigneten Bedingungen flüssiges Wasser möglich sein könnte. Kein anderes bislang …
Als die NASA im Juli 2015 Kepler-452b vorstellte, klang die Entdeckung fast wie die Beschreibung einer fernen Schwesterwelt. Der Planet war nur etwa 60 Prozent größer als die Erde, benötigte ungefähr 385 Tage für einen Umlauf und bewegte sich um einen Stern, der unserer Sonne erstaunlich ähnlich ist. Vor allem aber lag seine Umlaufbahn in der habitablen Zone. Schnell war …
Als Kepler-186f im April 2014 bekannt gegeben wurde, markierte seine Entdeckung einen wichtigen Schritt bei der Suche nach erdähnlichen Welten. Zum ersten Mal hatten Astronomen einen Planeten gefunden, dessen Größe ungefähr der Erde entspricht und der zugleich innerhalb der habitablen Zone seines Sterns kreist. Damit war erstmals nachgewiesen, dass Planeten in Erdgröße auch dort existieren können, wo flüssiges Wasser unter …
Kaum ein Exoplanet hat in den vergangenen Jahren so viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen wie K2-18 b. Der Planet befindet sich rund 120 Lichtjahre von der Erde entfernt, ist deutlich größer und massereicher als unser Heimatplanet und umkreist einen kühlen Roten Zwerg innerhalb dessen habitabler Zone. Besonders interessant wurde er, nachdem das James-Webb-Weltraumteleskop Moleküle in seiner Atmosphäre nachweisen konnte – …
Als die NASA Anfang 2020 die Entdeckung von TOI-700 d bekannt gab, war der Planet in mehrfacher Hinsicht etwas Besonderes. Er war die erste ungefähr erdgroße Welt innerhalb einer habitablen Zone, die mit dem Weltraumteleskop TESS entdeckt worden war. Spätere Beobachtungen mit dem inzwischen stillgelegten Spitzer-Weltraumteleskop bestätigten das Signal. Damit stand fest: Rund 100 Lichtjahre von der Erde entfernt kreist …
Nur etwa 41 Lichtjahre von der Erde entfernt liegt eine Welt, die auf den ersten Blick erstaunlich vertraut erscheint. 55 Cancri e ist ein Gesteinsplanet, größer und massereicher als die Erde, und gehört damit zur Klasse der sogenannten Supererden. Doch jede Ähnlichkeit endet spätestens an seiner Oberfläche. Der Planet kreist so dicht um seinen Stern, dass ein vollständiges Jahr dort …
Rund 1.400 Lichtjahre von der Erde entfernt umkreist ein Gasriese seinen Stern unter Bedingungen, die langfristig kaum überlebbar erscheinen. WASP-12b braucht für einen vollständigen Umlauf nur etwas mehr als einen Erdentag. Seine Bahn führt ihn so dicht an seinen Stern heran, dass gewaltige Gezeitenkräfte den Planeten verformen. Gleichzeitig verliert WASP-12b Material, und präzise Messungen zeigen inzwischen, dass sich seine Umlaufzeit …
Auf den ersten Blick könnte HD 189733 b beinahe einladend wirken. Als das Hubble-Weltraumteleskop seine sichtbare Farbe bestimmte, erschien der Planet in einem tiefen Blau – einer Farbe, die aus der Ferne an die Erde erinnert. Doch Ozeane gibt es dort nicht. HD 189733 b ist ein riesiger Gasplanet, der seinen Stern in nur wenig mehr als zwei Tagen umkreist. …
Auf der Erde braucht es für Regen vor allem Wasser, Wolken und Temperaturen, bei denen Wasserdampf kondensieren kann. Auf dem Exoplaneten WASP-76b gelten andere Regeln. Dort ist die Atmosphäre auf der Tagseite so heiß, dass selbst Eisen gasförmig vorkommen kann. Starke atmosphärische Strömungen transportieren dieses Eisen in kühlere Regionen des Planeten. Dort könnte es kondensieren und als flüssiges Metall in …