Die Relativitätstheorie geht auf Albert Einstein zurück und besteht aus der speziellen und der allgemeinen Relativitätstheorie. Die spezielle Theorie von 1905 beschreibt unter anderem, wie sich Raum und Zeit bei sehr hohen Geschwindigkeiten verändern. Bewegte Uhren können aus Sicht anderer Beobachter langsamer gehen, und Masse und Energie sind durch Einsteins berühmte Beziehung E = mc² miteinander verknüpft.
Die allgemeine Relativitätstheorie von 1915 erweitert diese Ideen auf die Gravitation. Masse und Energie krümmen die Raumzeit. Planeten bewegen sich deshalb nicht einfach durch eine unsichtbare Anziehungskraft, sondern folgen Bahnen in dieser gekrümmten Raumzeit.
Einsteins Theorien sind heute grundlegend für Astrophysik und Kosmologie. Sie beschreiben unter anderem Schwarze Löcher und Gravitationswellen und müssen sogar bei moderner Satellitennavigation berücksichtigt werden.