Der Lyman-Alpha-Dämpfungsflügel ist ein charakteristisches Absorptionsmerkmal im Spektrum sehr weit entfernter Galaxien oder Quasare. Er entsteht, wenn deren Licht auf neutralen Wasserstoff trifft. Besonders wichtig ist dieser Effekt bei der Erforschung des jungen Universums.
Neutraler Wasserstoff absorbiert Licht sehr stark bei der Lyman-Alpha-Wellenlänge. Ist genügend davon vorhanden, reicht die Absorption über die eigentliche Spektrallinie hinaus und bildet einen sogenannten Dämpfungsflügel. Seine Form kann Hinweise darauf liefern, wie viel neutraler Wasserstoff sich zwischen einer fernen Lichtquelle und uns befindet.
Astronomen nutzen diesen Effekt, um die Epoche der Reionisation zu untersuchen, in der der Wasserstoff des frühen Universums zunehmend ionisiert wurde. Die Auswertung ist jedoch schwierig, weil auch Gas in der unmittelbaren Umgebung einer Galaxie ähnliche Absorptionsmerkmale verursachen kann.