Ein Parsec ist eine astronomische Entfernungseinheit. Ein Parsec entspricht etwa 3,26 Lichtjahren oder rund 30,9 Billionen Kilometern. Astronominnen und Astronomen verwenden diese Einheit vor allem für Entfernungen zu Sternen, Galaxien und anderen weit entfernten Objekten.
Der Name leitet sich von „Parallaxensekunde“ ab. Grundlage ist die scheinbare Verschiebung eines nahen Sterns gegenüber weiter entfernten Hintergrundsternen, wenn die Erde im Abstand von sechs Monaten verschiedene Positionen auf ihrer Umlaufbahn einnimmt.
Ein Stern befindet sich definitionsgemäß in einer Entfernung von einem Parsec, wenn seine jährliche Parallaxe eine Bogensekunde beträgt. Für größere Distanzen werden Kiloparsec und Megaparsec verwendet. Ein Megaparsec entspricht einer Million Parsec und spielt besonders bei Entfernungen zwischen Galaxien eine wichtige Rolle.