Eine Galaxie ist ein durch Schwerkraft zusammengehaltenes System aus Sternen, Gas, Staub und Dunkler Materie. Galaxien können wenige Millionen oder viele Milliarden Sterne enthalten. Auch unser Sonnensystem gehört zu einer Galaxie: der Milchstraße.
Astronomen unterscheiden unter anderem Spiralgalaxien, elliptische Galaxien und unregelmäßig geformte Galaxien. Viele besitzen in ihrem Zentrum ein sehr massereiches Schwarzes Loch. Galaxien stehen außerdem selten völlig allein. Sie bilden Gruppen, Galaxienhaufen und noch größere Strukturen im kosmischen Netz.
Ihre Formen bleiben nicht unverändert. Galaxien können miteinander wechselwirken, kollidieren und verschmelzen. Dabei entstehen neue Sterne, während sich ihr Aufbau über Milliarden Jahre wandelt. Teleskope wie Hubble und James Webb beobachten besonders weit entfernte Galaxien. Ihr Licht zeigt den Forschenden, wie Galaxien im jungen Universum entstanden und sich anschließend entwickelten.