Kugelsternhaufen sind dicht gepackte Ansammlungen aus zehntausenden bis mehreren Millionen Sternen. Sie besitzen meist eine annähernd kugelförmige Gestalt und gehören zu den ältesten bekannten Sternsystemen.
Viele Kugelsternhaufen befinden sich im Halo großer Galaxien. Auch die Milchstraße besitzt mehr als hundert solcher Systeme. Ihre Sterne sind meist sehr alt und enthalten vergleichsweise wenige schwere Elemente.
Weil viele Sterne eines Kugelsternhaufens ungefähr zur gleichen Zeit entstanden sind, eignen sich diese Systeme besonders gut zur Erforschung der Sternentwicklung. Außerdem liefern sie Hinweise darauf, wie sich Galaxien in ihrer frühen Geschichte aufgebaut haben.
Zu den bekanntesten Kugelsternhaufen der Milchstraße gehören Messier 13 und Omega Centauri.