Solar Orbiter ist eine gemeinsame Sonnenmission von ESA und NASA. Die Raumsonde startete 2020 und untersucht die Sonne sowie den inneren Bereich der Heliosphäre mit zehn wissenschaftlichen Instrumenten.
Besonders wichtig sind Beobachtungen der Sonnenpole. Durch wiederholte Vorbeiflüge an der Venus wird die Bahn der Sonde zunehmend geneigt, sodass Solar Orbiter Regionen der Sonne aus Perspektiven beobachten kann, die von der Erde aus kaum zugänglich sind.
Am 18. August 2026 erreicht Solar Orbiter erneut den sonnennächsten Punkt seiner Bahn, rund 0,29 Astronomische Einheiten von der Sonne entfernt. Die Daten sollen helfen, Magnetfelder, Sonnenwind und die Entstehung von Sonnenstürmen besser zu verstehen.