Die Atmosphäre ist die gasförmige Hülle der Erde. Sie wird durch die Schwerkraft festgehalten und besteht hauptsächlich aus Stickstoff und Sauerstoff. Hinzu kommen Wasserdampf, Kohlendioxid und weitere Gase in kleineren Mengen.
Die Atmosphäre gliedert sich in mehrere Schichten. In der untersten, der Troposphäre, entstehen Wolken und Wetter. Darüber folgen Stratosphäre, Mesosphäre, Thermosphäre und Exosphäre. Die Ozonschicht innerhalb der Stratosphäre nimmt einen großen Teil der schädlichen ultravioletten Sonnenstrahlung auf.
Ohne die Atmosphäre wären flüssiges Wasser und das bekannte Leben auf der Erdoberfläche nicht möglich. Sie hält einen Teil der Wärme zurück und lässt viele kleinere Weltraumkörper beim Eintritt verglühen. Einen scharfen Übergang zum Weltraum gibt es nicht: Die Luft wird mit zunehmender Höhe immer dünner.