Der Marsrover Curiosity erforscht seit August 2012 den Gale-Krater. Das etwa autogroße Fahrzeug gehört zur NASA-Mission Mars Science Laboratory und wird durch eine radioaktive Energiequelle mit Strom versorgt.
Curiosity untersucht Gestein, Boden und Atmosphäre. Mit Kameras, einem Bohrer und mehreren Laborinstrumenten sucht der Rover nach Spuren früherer lebensfreundlicher Bedingungen. Dabei geht es nicht darum, heute lebende Marswesen aufzuspüren. Curiosity erforscht vielmehr, ob der Planet einst Wasser, geeignete chemische Bausteine und ein für Mikroorganismen verträgliches Klima besaß.
Die bisherigen Ergebnisse zeigen, dass es im Gale-Krater vor Milliarden Jahren Flüsse und Seen gab. Auch organische Moleküle wurden nachgewiesen. Sie sind jedoch kein Beweis für früheres Leben, da sie ebenfalls durch nichtbiologische Prozesse entstehen können.