Die Europäische Weltraumorganisation ESA bündelt die Raumfahrtaktivitäten ihrer 23 Mitgliedstaaten. Sie wurde 1975 gegründet und hat ihren Hauptsitz in Paris. Anders als häufig angenommen, ist sie keine Behörde der Europäischen Union, arbeitet mit dieser jedoch eng zusammen.
Die ESA erforscht die Erde, das Sonnensystem und das Universum. Sie entwickelt Satelliten, Raumsonden, Trägerraketen und neue Weltraumtechnik. Ihre Programme reichen von Erdbeobachtung und Navigation bis zur bemannten Raumfahrt. Auch europäische Beiträge zur Internationalen Raumstation und zum James-Webb-Weltraumteleskop entstanden unter ihrer Beteiligung.
Durch die gemeinsame Finanzierung können die Mitgliedstaaten Projekte verwirklichen, die für einzelne Länder kaum zu bewältigen wären. Zugleich stärkt die ESA Europas wissenschaftliche und technische Eigenständigkeit im All.