Das Habitable Worlds Observatory, kurz HWO, ist das geplante nächste große Astrophysik-Observatorium der NASA nach dem Nancy Grace Roman Space Telescope. Es soll vor allem erdähnliche Planeten bei sonnenähnlichen Sternen direkt abbilden und ihre Atmosphären untersuchen.
Dafür soll HWO im ultravioletten, sichtbaren und nahen infraroten Licht beobachten. Eine besonders leistungsfähige Unterdrückung des Sternenlichts soll ermöglichen, schwache Planeten unmittelbar neben ihren viel helleren Zentralsternen sichtbar zu machen.
Das wichtigste Ziel ist die Suche nach chemischen Hinweisen auf lebensfreundliche Bedingungen und möglicherweise Leben. HWO befindet sich noch in der Konzept- und Technologieentwicklung; Instrumente und Detektoren werden derzeit untersucht. Ein endgültiger Starttermin steht noch nicht fest.