IRS 3 ist eine helle Infrarotquelle im Zentrum der Milchstraße, nur rund 0,17 Parsec in Projektion vom supermassereichen Schwarzen Loch Sagittarius A* entfernt. Neuere Untersuchungen ordnen sie als sauerstoffreichen Stern des asymptotischen Riesenasts ein – eine späte Entwicklungsphase sonnenähnlicher bis mittelschwerer Sterne.
Der Stern ist von einer ausgedehnten Hülle aus Staub umgeben. Gerade diese Hülle macht IRS 3 für die Forschung interessant: Sie zeigt, dass ein alter Stern selbst in der extremen Umgebung des galaktischen Zentrums große Mengen Material abgeben und Staub erzeugen kann.
Beobachtungen mit dem James-Webb-Weltraumteleskop untersuchen die chemische Zusammensetzung dieser Hülle besonders genau. Dadurch lässt sich besser verstehen, wie Sterne das interstellare Medium im Zentrum unserer Galaxie mit neuem Material versorgen.