Ein Komet ist ein kleiner Himmelskörper aus Eis, Staub und Gestein, der die Sonne umkreist. Viele stammen aus dem Kuipergürtel oder der noch weiter entfernten Oortschen Wolke.
Nähert sich ein Komet der Sonne, erwärmt sich sein Kern. Gefrorene Stoffe gehen direkt in Gas über und reißen Staub mit sich. Dadurch entstehen eine leuchtende Hülle, die Koma, und meist zwei Schweife. Diese zeigen durch Sonnenwind und Strahlungsdruck grundsätzlich von der Sonne weg, nicht einfach hinter dem Kometen her.
Kometen gelten als weitgehend ursprüngliche Überreste aus der Entstehungszeit des Sonnensystems. Ihre Untersuchung liefert Hinweise auf frühe chemische Bedingungen und die Bildung der Planeten. Manche kehren regelmäßig zurück, andere benötigen Jahrtausende für einen Umlauf oder passieren die Sonne nur einmal.