Der Mars ist der vierte Planet unseres Sonnensystems und ungefähr halb so groß wie die Erde. Seine rötliche Farbe entsteht durch eisenhaltige Minerale im Boden, die oxidiert sind. Die Oberfläche ist trocken, felsig und von Kratern, Vulkanen sowie tiefen Schluchten geprägt.
Die dünne Atmosphäre besteht überwiegend aus Kohlendioxid. Flüssiges Wasser kann deshalb heute kaum dauerhaft an der Oberfläche bestehen. Eis findet sich jedoch an den Polkappen und im Untergrund. Spuren ehemaliger Flüsse und Seen zeigen, dass der Mars vor Milliarden Jahren deutlich feuchter war.
Raumsonden und Rover untersuchen, ob dort früher Bedingungen für einfaches Leben bestanden haben könnten. Ein eindeutiger Nachweis außerirdischen Lebens ist bislang nicht gelungen. Der Mars besitzt zwei kleine Monde: Phobos und Deimos.