Mars Express ist die erste europäische Raumsonde, die den Mars dauerhaft aus einer Umlaufbahn untersucht. Sie startete am 2. Juni 2003 und erreichte den Planeten im Dezember desselben Jahres. Die Mission ist weiterhin in Betrieb und wurde zuletzt bis Ende 2026 verlängert.
Ihre Instrumente erforschen Oberfläche, Untergrund und Atmosphäre des Mars sowie die Monde Phobos und Deimos. Besonders wichtig ist die deutsche Stereokamera HRSC, die große Teile der Marsoberfläche hochauflösend, dreidimensional und in Farbe kartiert.
Mars Express lieferte entscheidende Hinweise auf die geologische und klimatische Vergangenheit des Planeten. Die Daten zeigen, dass Wasser die Marslandschaft früher stark geprägt hat. Damit gehört die Mission trotz ihres hohen Alters weiterhin zu den wichtigsten Quellen für die moderne Marsforschung.