Messier 31, besser bekannt als Andromedagalaxie, ist eine große Spiralgalaxie in rund 2,5 Millionen Lichtjahren Entfernung. Sie gehört zusammen mit der Milchstraße und zahlreichen kleineren Galaxien zur sogenannten Lokalen Gruppe.
Andromeda enthält vermutlich rund eine Billion Sterne und ist damit größer als die Milchstraße. Unter guten Bedingungen kann sie sogar mit bloßem Auge als schwacher Lichtfleck erkannt werden.
Besonders interessant ist ihre Bewegung: Messier 31 nähert sich der Milchstraße. Nach heutigen Modellen könnten beide Galaxien in einigen Milliarden Jahren miteinander verschmelzen. Dabei würden Sterne nur äußerst selten direkt zusammenstoßen, weil die Abstände zwischen ihnen gewaltig sind.
Die Andromedagalaxie ist deshalb ein wichtiges Forschungsobjekt, um Aufbau, Entwicklung und Wechselwirkungen großer Galaxien besser zu verstehen.