Ein Meteorstrom entsteht, wenn die Erde eine Spur aus Staub und kleinen Gesteinsteilchen durchquert. Meist stammt dieses Material von einem Kometen, in einigen Fällen auch von einem Asteroiden.
Dringen die Teilchen mit hoher Geschwindigkeit in die Erdatmosphäre ein, erhitzen sie die Luft und erzeugen helle Leuchtspuren. Diese werden Meteore oder umgangssprachlich Sternschnuppen genannt. Die meisten Teilchen sind nur so groß wie Sandkörner und verglühen vollständig.
Durch die Perspektive scheinen die Meteore aus einem gemeinsamen Punkt am Himmel zu kommen. Dieser Radiant gibt vielen Strömen ihren Namen, etwa den Perseiden im Sternbild Perseus. Meteorströme kehren meist jedes Jahr zur gleichen Zeit wieder, weil die Erde dieselben Teilchenspuren erneut durchläuft.