Ein Planetensystem besteht aus einem Stern und den durch seine Schwerkraft gebundenen Himmelskörpern. Dazu können Planeten, Zwergplaneten, Monde, Asteroiden, Kometen, Staub und Gas gehören. Unser eigenes Planetensystem heißt Sonnensystem.
Planetensysteme entstehen in Scheiben aus Gas und Staub, die junge Sterne umgeben. Teilchen verbinden sich zu immer größeren Körpern, aus denen schließlich Planeten hervorgehen. Ihre Bahnen und Eigenschaften können sich später durch Zusammenstöße und gegenseitige Anziehung verändern.
Andere Planetensysteme unterscheiden sich oft deutlich von unserem. Manche besitzen große Gasplaneten nahe am Stern, mehrere eng beieinanderliegende Welten oder Planeten, die zwei Sterne umkreisen. Durch ihre Untersuchung erfahren Forschende, wie unterschiedlich Planeten entstehen und unter welchen Bedingungen lebensfreundliche Welten möglich sein könnten.