Ein Roter Riese ist ein stark aufgeblähter Stern mit vergleichsweise kühler Oberfläche. Er entsteht, wenn ein sonnenähnlicher Stern den Wasserstoff in seinem Zentrum weitgehend verbraucht hat. Die Kernfusion verlagert sich in eine Schale um den Kern, während sich die äußeren Schichten stark ausdehnen.
Obwohl die Oberfläche abkühlt und rötlicher erscheint, kann der Stern wegen seiner enormen Größe sehr hell leuchten. Auch die Sonne wird sich in mehreren Milliarden Jahren zu einem Roten Riesen entwickeln.
Später stößt ein Stern dieser Größenklasse seine äußeren Gasschichten ab. Daraus kann ein planetarischer Nebel entstehen, während der heiße Kern als Weißer Zwerg zurückbleibt. Rote Riesen sind deshalb wichtige Forschungsobjekte, um die späten Entwicklungsphasen von Sternen und die Entstehung neuer chemischer Elemente zu verstehen.