Rote Zwerge sind kleine, lichtschwache und vergleichsweise kühle Sterne. Sie gehören zur Spektralklasse M und sind die häufigste Sternart in der Milchstraße. Auch Proxima Centauri, der sonnennächste Stern, ist ein Roter Zwerg.
Wegen ihrer geringen Masse verbrauchen diese Sterne ihren Wasserstoff besonders langsam. Manche könnten mehrere Billionen Jahre leuchten und damit wesentlich älter werden als das heutige Universum.
Viele Rote Zwerge besitzen Planeten. Ihre lebensfreundliche Zone liegt jedoch nahe am Stern, weil er nur wenig Wärme abstrahlt. Dort können Planeten starker Röntgen- und Ultraviolettstrahlung sowie heftigen Strahlungsausbrüchen ausgesetzt sein. Ob solche Welten dauerhaft Atmosphären und lebensfreundliche Bedingungen bewahren können, wird weiterhin erforscht.