Der Scutum-Centaurus-Arm gehört zu den großen Spiralarmen der Milchstraße. Nach Beobachtungen mit dem Spitzer-Weltraumteleskop zählt er zusammen mit dem Perseusarm zu den zwei besonders ausgeprägten Armen, die an den Enden des zentralen Balkens unserer Galaxie ansetzen.
Der Arm enthält hohe Konzentrationen junger und alter Sterne sowie große Mengen Gas und Staub. In solchen Regionen entstehen zahlreiche neue Sterne. Von der Erde aus ist seine Struktur jedoch schwer zu bestimmen, weil wir selbst innerhalb der galaktischen Scheibe liegen.
Neuere Messungen mit Chandra und XMM-Newton zeigen, dass sich der äußere Scutum-Centaurus-Arm möglicherweise weiter vom Zentrum der Milchstraße entfernt erstreckt als bislang angenommen.