Eine Spektralklasse ordnet Sterne nach den Eigenschaften ihres Lichts. Wird Sternenlicht in seine Farben zerlegt, erscheinen darin charakteristische Linien. Sie verraten vor allem die Temperatur der sichtbaren Sternoberfläche und geben Hinweise auf enthaltene chemische Elemente.
Die wichtigsten Klassen heißen O, B, A, F, G, K und M. O-Sterne sind sehr heiß und wirken blau. Über die Zwischenstufen nimmt die Temperatur ab, bis zu den kühleren, rötlichen M-Sternen. Die Sonne gehört zur Klasse G2. Zahlen von 0 bis 9 unterteilen jede Klasse genauer.
Zusätzlich beschreibt eine römische Zahl die Leuchtkraftklasse. Die Bezeichnung G2 V kennzeichnet die Sonne daher als gelblichen Hauptreihenstern. Spektralklassen helfen, Sterne zu vergleichen und ihre Masse, Entwicklung und Lebensdauer einzuschätzen.