Eine Supernova ist eine außergewöhnlich helle Sternexplosion. Sie kann entstehen, wenn der Kern eines massereichen Sterns nach dem Verbrauch seines Brennstoffs zusammenbricht. Zurück bleibt häufig ein Neutronenstern oder ein Schwarzes Loch.
Ein anderer Typ tritt in Doppelsternsystemen auf. Dabei wird ein Weißer Zwerg durch Materie seines Begleiters instabil oder verschmilzt mit einem zweiten Weißen Zwerg. Die Explosion kann den Stern vollständig zerstören.
Supernovae schleudern große Mengen Gas und chemische Elemente ins All. Aus diesem Material können später neue Sterne, Planeten und andere Himmelskörper entstehen. Ihre zurückbleibenden, sich ausdehnenden Gaswolken heißen Supernovaüberreste.
Da bestimmte Supernovae eine vergleichbare Helligkeit besitzen, dienen sie außerdem zur Messung kosmischer Entfernungen und zur Untersuchung der Expansion des Universums.