Der Urknall bezeichnet den Beginn der Entwicklung unseres Universums vor rund 13,8 Milliarden Jahren. Nach dem heutigen kosmologischen Modell entstand dabei nicht Materie durch eine Explosion in einen bereits vorhandenen Raum. Vielmehr begann sich der Raum selbst aus einem extrem heißen und dichten frühen Zustand heraus auszudehnen.
Mit der Expansion kühlte das Universum ab. Zunächst entstanden Elementarteilchen und später Atomkerne. Rund 380.000 Jahre nach dem Urknall konnten sich erstmals neutrale Atome bilden. Das damals frei gewordene Licht beobachten wir heute als kosmische Mikrowellen-Hintergrundstrahlung.
Für das Urknallmodell sprechen vor allem die Expansion des Universums, die Hintergrundstrahlung und die beobachteten Mengen leichter Elemente. Was den Urknall selbst ausgelöst hat oder was davor war, ist bislang nicht geklärt.