Ein Weißer Zwerg ist der kompakte Überrest eines Sterns, der ungefähr so massereich wie die Sonne war. Nachdem der Stern seinen Brennstoff weitgehend verbraucht hat, stößt er seine äußeren Schichten ab. Zurück bleibt der heiße Kern.
Ein typischer Weißer Zwerg besitzt etwa die Größe der Erde, kann aber einen erheblichen Teil der Sonnenmasse enthalten. Seine Materie ist deshalb extrem dicht. Neue Energie entsteht normalerweise nicht mehr durch Kernfusion. Stattdessen kühlt der Stern über Milliarden Jahre langsam ab.
Beobachtungen der ESA-Mission Gaia zeigen, dass das Innere Weißer Zwerge während des Abkühlens teilweise kristallisieren kann. Befindet sich ein Weißer Zwerg in einem engen Doppelsternsystem, kann er zudem Materie seines Begleiters aufnehmen. Unter bestimmten Bedingungen kann dies zu einer Nova oder einer Supernova vom Typ Ia führen.