ZTF: Der Wächter des veränderlichen Himmels

Die Zwicky Transient Facility, kurz ZTF, ist eine astronomische Himmelsdurchmusterung am Palomar-Observatorium in Kalifornien. Sie nutzt das 1,2-Meter-Samuel-Oschin-Teleskop mit einer besonders weitwinkligen Kamera und beobachtet große Teile des sichtbaren Nachthimmels regelmäßig neu.

Durch den Vergleich aufeinanderfolgender Aufnahmen erkennt ZTF Objekte, deren Helligkeit oder Position sich verändert. Dazu gehören Supernovae, veränderliche Sterne, aktive Schwarze Löcher, Asteroiden und Kometen. Automatische Systeme verarbeiten die Aufnahmen und erzeugen in manchen Nächten Hunderttausende Warnmeldungen für die Forschung.

Besonders wertvoll ist die schnelle Suche nach kurzlebigen Ereignissen. ZTF kann außerdem Himmelsregionen untersuchen, aus denen Gravitationswellen oder energiereiche Neutrinos gemeldet wurden. So hilft die Anlage, plötzlich auftretende Vorgänge im Universum früh zu entdecken und mit weiteren Teleskopen genauer zu verfolgen.