Unheimliche Begegnung der dritten Art ist ein 1977 erschienener Science-Fiction-Film von Steven Spielberg. Die Handlung folgt mehreren Menschen, die ungewöhnliche Erscheinungen am Himmel beobachten und nach einer Erklärung für ihre Erlebnisse suchen. Zugleich bereitet eine internationale Gruppe von Wissenschaftlern die mögliche Begegnung mit einer außerirdischen Intelligenz vor.

Der Film verbindet UFO-Sichtungen mit der Vorstellung eines friedlichen Erstkontakts. Ungewöhnliche Beobachtungen am Himmel gelten wissenschaftlich jedoch nicht automatisch als Hinweise auf außerirdische Raumfahrzeuge. Häufig fehlen genaue Messdaten, unabhängige Aufzeichnungen oder ausreichende Informationen über Wetter, Flugverkehr und technische Störquellen. Bislang gibt es keine bestätigten Belege dafür, dass UAP außerirdischen Ursprungs sind.

Die Verständigung durch eine wiederkehrende Tonfolge ist fiktional, greift aber ein reales Problem auf. Bei einem Kontakt mit einer fremden Zivilisation müsste zunächst geklärt werden, ob ein Signal künstlich erzeugt wurde. Anschließend wäre zu untersuchen, ob sich darin mathematische Strukturen oder andere wiedererkennbare Muster befinden. Selbst ein eindeutig künstliches Signal wäre nicht zwangsläufig verständlich.

Die im Film gezeigte direkte Begegnung mit außerirdischen Besuchern bleibt vollständig spekulativ. Unheimliche Begegnung der dritten Art zeigt den Erstkontakt dennoch als Aufgabe von Wissenschaft, Kommunikation und internationaler Zusammenarbeit. Dadurch prägte der Film die Vorstellung, dass eine Begegnung mit außerirdischem Leben auch friedlich und neugierig verlaufen könnte.

Quellen
▪ American Film Institute
▪ NASA
▪ SETI Institute