Von der Erde aus sehen wir fast immer dieselbe Seite des Mondes. Der Grund dafür ist eine sogenannte gebundene Rotation: Der Mond dreht sich in genau der Zeit einmal um seine eigene Achse, die er auch für einen Umlauf um die Erde benötigt.
Ein Umlauf dauert etwa 27,3 Tage. Würde sich der Mond überhaupt nicht drehen, könnten wir während eines Umlaufs nach und nach alle Seiten seiner Oberfläche sehen. Weil sich seine Eigendrehung und seine Bewegung um die Erde jedoch im gleichen Rhythmus vollziehen, bleibt uns stets dieselbe Mondhälfte zugewandt.
Dieser Zustand entstand durch die gegenseitige Anziehung von Erde und Mond. Gezeitenkräfte bremsten die ursprüngliche Rotation des Mondes über sehr lange Zeit ab, bis sich seine Drehung an die Umlaufbewegung anpasste. Eine solche gebundene Rotation ist auch bei vielen anderen Monden im Sonnensystem zu beobachten.
Ganz exakt sehen wir allerdings nicht immer nur dieselbe Hälfte. Durch die leicht elliptische Umlaufbahn und die Neigung der Mondachse verändert sich unser Blickwinkel etwas. Diese scheinbare Taumelbewegung wird Libration genannt. Dadurch können von der Erde aus im Laufe der Zeit insgesamt rund 59 Prozent der Mondoberfläche beobachtet werden.
Die Mondrückseite ist außerdem keine dauerhaft dunkle Seite. Auch sie wird regelmäßig von der Sonne beleuchtet.
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Quellen
▪ Spektrum der Wissenschaft: „Mondgeschichte: Umgedreht“
▪ Royal Museums Greenwich: „Everything you’ve ever wanted to know about the Moon“
▪ NASA Science: „Moon Viewing Tips“