Ob es außerhalb der Erde Leben gibt, ist bis heute ungeklärt. Einen bestätigten Nachweis für außerirdische Organismen oder technische Zivilisationen gibt es bislang nicht.

Trotzdem gibt es gute Gründe, danach zu suchen. Astronomen haben inzwischen Tausende Planeten außerhalb unseres Sonnensystems entdeckt. Einige davon befinden sich in Regionen, in denen unter bestimmten Bedingungen flüssiges Wasser möglich sein könnte. Auch Monde wie Europa oder Enceladus gelten als interessant, weil sich unter ihren Eiskrusten wahrscheinlich große Wasserozeane befinden.

Auf der Erde zeigt sich zudem, dass Leben unter erstaunlich extremen Bedingungen existieren kann. Mikroorganismen überleben in großer Hitze, extremer Kälte, hoher Salzkonzentration oder tief unter der Oberfläche. Das erweitert die Vorstellungen davon, welche Umgebungen grundsätzlich lebensfreundlich sein könnten.

Die Forschung sucht deshalb nach sogenannten Biosignaturen, also möglichen chemischen oder physikalischen Hinweisen auf biologische Prozesse. SETI-Projekte suchen zusätzlich nach künstlichen Radiosignalen oder anderen Technosignaturen.

Bislang blieb jede Suche ohne eindeutigen Nachweis. Ob Leben im Universum häufig, selten oder sogar nur auf der Erde entstanden ist, gehört deshalb weiterhin zu den größten offenen Fragen der Wissenschaft.

Quellen
▪ Max-Planck-Gesellschaft: „Brodelndes Leben“
▪ European Space Agency: „Life on exoplanets?“
▪ SETI Institute: „FAQ“