Altair ist der hellste Stern im Sternbild Adler und rund 17 Lichtjahre von der Erde entfernt. Zusammen mit Wega und Deneb bildet er das auffällige Sommerdreieck. Der weißlich leuchtende Stern ist größer, heißer und etwa zehnmal leuchtkräftiger als die Sonne.
Besonders bemerkenswert ist seine schnelle Drehung. Altair benötigt nur ungefähr zehn Stunden für eine Rotation. Die dabei entstehenden Kräfte verformen ihn deutlich: Am Äquator ist er breiter als an den Polen. Auch seine Oberflächentemperatur ist nicht überall gleich. Die Pole sind heißer und heller als die Äquatorregion.
Altair gehört zu den wenigen Sternen, deren abgeflachte Form direkt untersucht werden konnte. Dadurch hilft er Forschenden zu verstehen, wie eine schnelle Rotation den Aufbau, die Temperatur und die Entwicklung eines Sterns beeinflusst.