Bennu ist ein erdnaher Asteroid mit einem Durchmesser von rund 500 Metern. Seine dunkle, lockere Oberfläche besteht aus sehr altem Material, das weitgehend aus der Frühzeit des Sonnensystems stammt.
Die NASA-Raumsonde OSIRIS-REx erreichte Bennu 2018 und entnahm 2020 eine Probe. Am 24. September 2023 gelangten 121,6 Gramm Asteroidenmaterial zur Erde – mehr als doppelt so viel wie ursprünglich für die Mission gefordert.
Untersuchungen zeigen, dass die Probe reich an Kohlenstoff, Stickstoff, organischen Verbindungen und wasserhaltigen Mineralen ist. Auch Phosphate wurden gefunden. Das ist kein Nachweis von Leben, liefert Forschenden aber wichtige Hinweise darauf, welche chemischen Ausgangsstoffe schon im jungen Sonnensystem vorhanden waren.