Nachrichten aus dem Weltall
Als Viking 2 am 3. September 1976 auf dem Mars landete, war die erste große Überraschung bereits beim Blick auf die Umgebung zu erkennen. Der Landeplatz in Utopia Planitia wirkte deutlich steiniger als das Gebiet, das Viking 1 wenige Wochen zuvor erreicht hatte. Zwischen zahlreichen Felsbrocken lag eine flache, rötliche Landschaft, in der der Lander seine wissenschaftliche Arbeit aufnehmen sollte. …
Am 4. Juli 1997 kehrte die NASA nach mehr als zwei Jahrzehnten auf die Oberfläche des Mars zurück. Doch diesmal sollte nicht nur ein stationärer Lander Messungen durchführen. An Bord von Mars Pathfinder befand sich ein kleines Fahrzeug mit sechs Rädern, kaum größer als eine Mikrowelle: Sojourner. Zum ersten Mal sollte ein Rover kontrolliert über die Oberfläche eines anderen Planeten …
Weit im Norden des Mars liegt eine Landschaft, die auf den ersten Blick kaum spektakulär erscheint. Eine flache Ebene, bedeckt mit Staub und Steinen, durchzogen von polygonalen Mustern im Boden. Doch nur wenige Zentimeter unter dieser Oberfläche verbarg sich etwas, das für die Erforschung des Roten Planeten von entscheidender Bedeutung war: Wassereis. Genau dort setzte die NASA am 25. Mai …
Zwei europäische Raumfahrzeuge erreichten den Mars, beide kamen der Oberfläche erstaunlich nahe und beide lieferten am Ende nicht das, wofür sie gebaut worden waren. Zwischen Beagle 2 und Schiaparelli lagen fast 13 Jahre. Technisch hatten die beiden Missionen wenig gemeinsam, doch ihre Geschichten berühren denselben kritischen Punkt der Marsforschung: die wenigen Minuten zwischen dem Eintritt in die Atmosphäre und einer …
Der Halleysche Komet war seit Jahrhunderten bekannt, doch bis 1986 wusste niemand, wie sein eigentlicher Kern aus der Nähe aussieht. Von der Erde aus war vor allem die leuchtende Hülle aus Gas und Staub sichtbar, die sich bildet, wenn der Komet der Sonne näherkommt. Im Inneren dieser Koma musste sich ein fester Körper verbergen – dunkel, kalt und vermutlich reich …
Eigentlich war NEAR Shoemaker nicht dafür gebaut worden, auf einem Asteroiden zu landen. Die Raumsonde sollte den erdnahen Asteroiden Eros aus der Umlaufbahn untersuchen, seine Oberfläche fotografieren und herausfinden, woraus der kleine Himmelskörper besteht. Doch nachdem sie Eros fast ein Jahr lang umkreist hatte, wagte die NASA am 12. Februar 2001 ein Manöver, das ursprünglich nicht zum Missionsplan gehört hatte: …