Komet 169P/NEAT: Ursprung heller Sommermeteore

169P/NEAT ist ein kurzperiodischer Komet aus der Jupiter-Familie. Er umrundet die Sonne in etwa 4,2 Jahren und kommt ihr dabei näher als die Erde. Zunächst wurde das Objekt 2002 als Asteroid geführt. Spätere Beobachtungen zeigten jedoch schwache Kometenaktivität.

Der Komet gilt als Ursprung der Alpha-Capricorniden, eines jährlich im Juli und August sichtbaren Meteorstroms. Seine Staubteilchen dringen vergleichsweise langsam in die Erdatmosphäre ein und erzeugen häufig auffällige Feuerkugeln.

Berechnungen deuten darauf hin, dass 169P/NEAT vor etwa 4.500 bis 5.000 Jahren einen großen Teil seiner Masse verlor. Dieses Material bildete den heutigen Teilchenstrom. Der Komet selbst zeigt inzwischen nur geringe Aktivität und wirkt daher äußerlich fast wie ein Asteroid.