Nachrichten aus dem Weltall
Er ist der vertrauteste Himmelskörper überhaupt. Wir sehen ihn als schmale Sichel über dem Horizont, als hellen Vollmond in der Nacht oder manchmal tagelang scheinbar gar nicht. Und doch ist der Mond alles andere als eine vollständig verstandene Welt. Seine Oberfläche bewahrt Spuren aus der Frühzeit des Sonnensystems, in dauerhaft dunklen Kratern liegt Wassereis, seine Entstehung führt zurück zu einer …
Auf den ersten Blick gehört Europa nicht zu den Orten, an denen man nach Leben suchen würde. Der Jupitermond ist kleiner als unser Erdmond, seine Oberfläche besteht aus Wassereis, und die Temperaturen liegen weit unter dem Gefrierpunkt. Hinzu kommt die intensive Strahlung des riesigen Planeten, der nur rund 670.000 Kilometer entfernt über dem Himmel Europas stehen würde. Doch gerade diese …
Als die europäische Raumsonde Huygens am 14. Januar 2005 durch den orangefarbenen Dunst des Saturnmondes Titan sank, zeigte sich unter ihr eine Landschaft, die auf den ersten Blick erstaunlich vertraut wirkte. Auf den Bildern waren verzweigte Strukturen zu erkennen, die an Flussläufe erinnerten, dazu helle Hochflächen und dunklere Ebenen. Doch auf Titan fließt kein Wasser durch diese Landschaft. Bei Temperaturen …
Als die Raumsonde Cassini im Jahr 2005 den kleinen Saturnmond Enceladus genauer untersuchte, stieß sie auf etwas, das dort niemand in dieser Form erwartet hatte. Aus langen Spalten nahe dem Südpol schossen gewaltige Fontänen aus Wasserdampf und Eispartikeln ins All. Eine Welt, die mit einem Durchmesser von nur gut 500 Kilometern kaum größer als Deutschland ist, erwies sich plötzlich als …
Er ist größer als der Planet Merkur, besitzt ein eigenes Magnetfeld und unter seiner gefrorenen Oberfläche verbirgt sich sehr wahrscheinlich ein gewaltiger Ozean. Ganymed wirkt in vieler Hinsicht weniger wie ein gewöhnlicher Mond als wie eine kleine eigenständige Welt. Trotzdem umkreist er keinen Stern, sondern Jupiter. Mit einem Durchmesser von rund 5.270 Kilometern ist Ganymed der größte Mond des Sonnensystems. …
Als die Raumsonde Voyager 1 im März 1979 am Jupiter vorbeiflog, machten Wissenschaftler auf ihren Bildern eine Entdeckung, mit der kaum jemand gerechnet hatte. Über dem Rand des kleinen Mondes Io erhob sich eine gewaltige Fontäne. Sie stammte nicht von einem Einschlag und auch nicht von einer Wolke in einer Atmosphäre. Voyager hatte einen aktiven Vulkan außerhalb der Erde beobachtet. …
Callisto wirkt wie eine Welt, auf der seit Ewigkeiten kaum noch etwas geschieht. Seine Oberfläche ist übersät mit Kratern, einige davon Milliarden Jahre alt. Keine aktiven Vulkane sind bekannt, keine gewaltigen Eisfontänen wie auf Enceladus und keine auffälligen jungen Landschaften wie auf Europa. Unter den vier großen Jupitermonden galt Callisto deshalb lange als der unspektakulärste Vertreter. Dann lieferte die Raumsonde …
Im August 1989 raste Voyager 2 durch das Neptunsystem und schickte die ersten Nahaufnahmen einer Welt zur Erde, die bis heute nur ein einziges Mal von einer Raumsonde besucht wurde. Triton, Neptuns größter Mond, zeigte eine helle, gefrorene Oberfläche, ungewöhnliche Landschaften und dunkle Fontänen, die kilometerweit in seine dünne Atmosphäre aufstiegen. Doch seine vielleicht erstaunlichste Eigenschaft kann man auf keinem …
Phobos ist ein Mond auf Zeit. Während unser Erdmond sich langsam von der Erde entfernt, geschieht beim größeren der beiden Marsmonde genau das Gegenteil: Phobos kommt seinem Planeten immer näher. Seine Umlaufbahn schrumpft durch die Gezeitenkräfte des Mars, und irgendwann wird der nur wenige Dutzend Kilometer große Körper seinem Planeten so nahe sein, dass sein heutiger Zustand nicht mehr bestehen …
Mars besitzt nur zwei Monde, und beide wirken auf den ersten Blick eher wie eingefangene Asteroiden als wie klassische Begleiter eines Planeten. Phobos und Deimos sind klein, dunkel, unregelmäßig geformt und von Einschlagkratern übersät. Gerade dieses Aussehen führte lange zu einer scheinbar einfachen Erklärung: Vielleicht flogen zwei Asteroiden am Mars vorbei und wurden von seiner Schwerkraft eingefangen. Doch ihre Umlaufbahnen …