Nachrichten aus dem Weltall
Mehr als 75 Jahre lang gehörte Pluto ganz selbstverständlich zu den Planeten unseres Sonnensystems. Generationen von Schülern lernten eine Reihenfolge aus neun Welten, die mit Merkur begann und weit draußen mit Pluto endete. Dann kam der August 2006. Astronomen beschlossen eine neue Definition des Begriffs Planet, und Pluto verlor seinen bisherigen Status. Aus dem neunten Planeten wurde offiziell ein Zwergplanet. …
Zwischen Mars und Jupiter zieht eine Welt ihre Bahn, die lange kaum mehr als ein Lichtpunkt in Teleskopen war. Ceres ist das größte Objekt im Asteroidengürtel und zugleich der einzige dort gelegene Zwergplanet. Als die NASA-Raumsonde Dawn Ceres 2015 erreichte, zeigte sich jedoch schnell, dass dieser knapp 950 Kilometer große Himmelskörper wesentlich interessanter ist als ein gewöhnlicher Felsbrocken. Dawn entdeckte …
Als Eris entdeckt wurde, schien es zunächst, als hätte unser Sonnensystem plötzlich einen zehnten Planeten bekommen. Das weit entfernte Objekt hinter der Neptunbahn wirkte mindestens so groß wie Pluto und erwies sich später sogar als massereicher. Genau damit begann eine Diskussion, die 2006 schließlich dazu führte, dass die Internationale Astronomische Union den Begriff „Planet“ neu definierte – und Pluto seinen …
Die meisten großen Himmelskörper des Sonnensystems sehen zumindest aus großer Entfernung annähernd kugelförmig aus. Haumea gehört nicht dazu. Der Zwergplanet im Kuipergürtel ist deutlich in die Länge gezogen und erinnert eher an einen zusammengedrückten Ball als an eine klassische kleine Welt. Dazu besitzt er zwei Monde, einen Ring und eine Oberfläche, auf der Wassereis eine wichtige Rolle spielt. Der entscheidende …
Makemake gehört zu jenen Welten, die zeigen, wie wenig das äußere Sonnensystem noch immer erforscht ist. Der Zwergplanet zieht weit hinter der Neptunbahn durch den Kuipergürtel, ist kleiner als Pluto und erscheint selbst in leistungsfähigen Teleskopen nur als winziger Lichtpunkt. Trotzdem wissen Astronomen inzwischen einiges über seine Größe, seine eisige Oberfläche und sogar über einen kleinen Mond, der ihn begleitet. …
Selbst Pluto wirkt vergleichsweise nah, wenn man Sednas Bahn betrachtet. Der rötliche Himmelskörper zieht weit außerhalb der klassischen Planetenregion um die Sonne und kommt ihr selbst an seinem sonnennächsten Punkt niemals näher als ungefähr 76 Astronomische Einheiten. Das entspricht mehr als elf Milliarden Kilometern. Zurzeit befindet sich Sedna noch weiter entfernt und nähert sich langsam diesem sonnennächsten Punkt, den er …
Quaoar gehört zu den großen eisigen Welten des Kuipergürtels. Der rund 1.100 Kilometer große Himmelskörper zieht weit außerhalb der Neptunbahn seine Kreise und besitzt einen Mond namens Weywot. Doch seit 2023 wissen Astronomen, dass das System noch ungewöhnlicher ist: Quaoar wird von Ringen umgeben – und diese befinden sich ausgerechnet dort, wo sie nach der klassischen Vorstellung eigentlich nicht lange …
Weit hinter Neptun zieht eine der größten noch wenig bekannten Welten des Sonnensystems ihre Bahn. Gonggong ist mehr als 1.200 Kilometer groß, besitzt einen eigenen Mond und gehört zu den rötlichsten größeren Objekten jenseits des Neptun. Trotzdem wurde der Himmelskörper erst 2007 entdeckt und trug anschließend mehr als ein Jahrzehnt lang lediglich die nüchterne Bezeichnung 2007 OR10. Erst 2020 erhielt …