Im jungen Planetensystem um den etwa 63 Lichtjahre entfernten Stern Beta Pictoris haben Forschende einen dritten Planeten nachgewiesen. Die Entdeckung wurde am 15. Juli 2026 veröffentlicht und am 17. Juli durch die Max-Planck-Gesellschaft ausführlicher vorgestellt. Beta Pictoris d ist ein Gasriese mit ungefähr der 2,4-fachen Masse des Jupiter.

Der Planet wurde mit dem Very Large Telescope in Chile direkt abgebildet. Solche Aufnahmen sind schwierig, weil das Licht eines Sterns seine Begleiter meist überstrahlt. In älteren Archivdaten zeigte sich anschließend, dass Beta Pictoris d bereits auf Aufnahmen aus einem Zeitraum von mehr als zehn Jahren vorhanden war, dort aber nicht erkannt worden war.

Mit einer geschätzten Umlaufzeit von 91 Jahren bewegt sich der Planet weit außerhalb der beiden bereits bekannten Begleiter. Beta Pictoris ist damit erst das zweite Planetensystem, in dem mehr als zwei Planeten direkt fotografiert wurden. Weitere Beobachtungen sollen seine Umlaufbahn genauer bestimmen und zusätzliche Erkenntnisse über seine Atmosphäre liefern.

Quellen

• Europäische Südsternwarte ESO: „Faintest planet ever imaged from Earth found after more than 10 years of hide-and-seek“, 15. Juli 2026
• Max-Planck-Gesellschaft: „A new planet in the beta pictoris system“, 17. Juli 2026