Ein Quasar ist der extrem helle Kern einer fernen Galaxie. Seine enorme Leuchtkraft entsteht in der Umgebung eines supermassereichen Schwarzen Lochs, das Gas und andere Materie aus seiner Umgebung anzieht.

Bevor diese Materie in das Schwarze Loch fällt, sammelt sie sich in einer schnell rotierenden Scheibe. Durch Reibung und starke Gravitationskräfte wird das Material extrem heiß und sendet große Mengen elektromagnetischer Strahlung aus. Dadurch kann ein Quasar heller erscheinen als die gesamte Galaxie, in deren Zentrum er sich befindet.

Quasare gehören zu den sogenannten aktiven galaktischen Kernen. Einige von ihnen erzeugen zusätzlich gewaltige Jets, in denen Materie mit sehr hoher Geschwindigkeit weit ins All hinausgeschleudert wird. Nicht jeder Quasar besitzt jedoch solche deutlich sichtbaren Jets.

Viele bekannte Quasare befinden sich Milliarden Lichtjahre von der Erde entfernt. Weil ihr Licht entsprechend lange unterwegs war, sehen Astronomen diese Objekte so, wie sie im jungen Universum aussahen. Quasare sind deshalb wichtige Forschungsobjekte, wenn es darum geht, die Entwicklung früher Galaxien und das Wachstum supermassereicher Schwarzer Löcher zu verstehen.

Heute gilt als gesichert, dass Quasare von aktiven supermassereichen Schwarzen Löchern angetrieben werden. Wie solche gewaltigen Schwarzen Löcher bereits vergleichsweise früh im Universum entstehen konnten, ist dagegen noch nicht vollständig geklärt.

Quellen
▪ European Southern Observatory: „Der hellste und der am schnellsten wachsende: Astronom*innen identifizieren rekordbrechenden Quasar“
▪ NASA Science: „Hubble Quasars“
▪ NASA Science: „ESA’s Euclid Space Telescope Finds Universe’s Most Ancient Quasars“