Bis heute gibt es keinen bestätigten Nachweis für Leben auf dem Mars. Weder heutige Organismen noch eindeutige Spuren früheren Lebens konnten bislang sicher identifiziert werden.

Trotzdem gilt der Mars als eines der interessantesten Ziele der Astrobiologie. Zahlreiche Landschaftsformen und Minerale zeigen, dass auf seiner Oberfläche vor Milliarden Jahren flüssiges Wasser vorhanden war. Flüsse, Seen und möglicherweise größere Gewässer prägten damals Teile des Planeten. Damit existierten zumindest zeitweise Bedingungen, die grundsätzlich lebensfreundlicher waren als heute.

Rover wie Curiosity und Perseverance haben außerdem organische Moleküle in Marsgestein nachgewiesen. Solche kohlenstoffhaltigen Verbindungen sind wichtige Bausteine der Chemie des Lebens, können jedoch auch durch rein geologische oder andere nichtbiologische Prozesse entstehen. Ihr Nachweis ist deshalb kein Beweis für Leben.

Die heutige Marsoberfläche ist dagegen kalt, trocken und starker Strahlung ausgesetzt. Falls heute noch Mikroorganismen existieren sollten, gelten geschützte Bereiche unter der Oberfläche als mögliche Rückzugsorte.

Die entscheidende Frage lautet deshalb nicht nur, ob heute Leben auf dem Mars existiert. Forschende wollen vor allem herausfinden, ob der Planet in seiner wärmeren und feuchteren Vergangenheit jemals Leben hervorgebracht hat.

Quellen
▪ Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung: „Marsmission: Härtetest für die Suche nach Leben“
▪ Nature Communications: „Diverse organic molecules on Mars revealed by the first SAM TMAH experiment“
▪ European Space Agency: „ExoMars rover targets vast bed of clay in search for life“