Die Europäische Weltraumorganisation ESA verfolgt die geplante Block 3 Weiterentwicklung der Ariane 6 vorerst nicht weiter. Damit entfällt auch die vorgesehene leichtere ICARUS Oberstufe aus Kohlefaserverbundwerkstoffen, mit der die Nutzlastkapazität der europäischen Trägerrakete deutlich steigen sollte. Die ESA bestätigte im August 2026, dass derzeit kein ausreichender programmatischer Bedarf für diese Ausbaustufe gesehen werde.

Die Entscheidung ist vor allem für künftige wissenschaftliche Missionen relevant. Eine geplante ESA Mission zum Saturnmond Enceladus war ursprünglich auf eine leistungsfähigere Ariane 64 Variante ausgelegt und muss nun angepasst werden. Die bereits eingeführten P160C Booster und weitere kleinere Verbesserungen der Ariane 6 bleiben davon unberührt. Die P160C Booster kamen im Juni 2026 erstmals zum Einsatz und erhöhen die Leistung der Rakete bereits spürbar.

Ganz beendet ist die technische Entwicklung der Ariane 6 damit nicht. Die ESA will weitere Verbesserungen vornehmen, wenn neue Missionsanforderungen sie rechtfertigen. Block 3 und die ICARUS Oberstufe stehen derzeit jedoch nicht mehr auf dem Entwicklungsplan.

Quellen
▪︎ European Spaceflight: „ESA Confirms Ariane 6 Block 3 Upgrades Have Been Shelved“, 20. August 2026
▪︎ Ars Technica: „Europe cancels planned upgrades for Ariane 6 rocket“, 20. August 2026
▪︎ Europäische Weltraumorganisation ESA: „Ariane 6 launches with more powerful boosters: a new record for Europe“, 17. Juni 2026