Nachrichten aus dem Weltall
Mit der Landung von Viking 1 am 20. Juli 1976 begann auf dem Mars eine neue Form der wissenschaftlichen Erforschung. In der Ebene Chryse Planitia stand plötzlich ein wissenschaftliches Labor auf einem anderen Planeten. Viking 1 sollte nicht nur einige Bilder aufnehmen und anschließend verstummen. Der Lander war dafür gebaut, den Mars über längere Zeit zu beobachten, seine Atmosphäre zu …
Als Viking 2 am 3. September 1976 auf dem Mars landete, war die erste große Überraschung bereits beim Blick auf die Umgebung zu erkennen. Der Landeplatz in Utopia Planitia wirkte deutlich steiniger als das Gebiet, das Viking 1 wenige Wochen zuvor erreicht hatte. Zwischen zahlreichen Felsbrocken lag eine flache, rötliche Landschaft, in der der Lander seine wissenschaftliche Arbeit aufnehmen sollte. …
Am 4. Juli 1997 kehrte die NASA nach mehr als zwei Jahrzehnten auf die Oberfläche des Mars zurück. Doch diesmal sollte nicht nur ein stationärer Lander Messungen durchführen. An Bord von Mars Pathfinder befand sich ein kleines Fahrzeug mit sechs Rädern, kaum größer als eine Mikrowelle: Sojourner. Zum ersten Mal sollte ein Rover kontrolliert über die Oberfläche eines anderen Planeten …
Weit im Norden des Mars liegt eine Landschaft, die auf den ersten Blick kaum spektakulär erscheint. Eine flache Ebene, bedeckt mit Staub und Steinen, durchzogen von polygonalen Mustern im Boden. Doch nur wenige Zentimeter unter dieser Oberfläche verbarg sich etwas, das für die Erforschung des Roten Planeten von entscheidender Bedeutung war: Wassereis. Genau dort setzte die NASA am 25. Mai …
Zwei europäische Raumfahrzeuge erreichten den Mars, beide kamen der Oberfläche erstaunlich nahe und beide lieferten am Ende nicht das, wofür sie gebaut worden waren. Zwischen Beagle 2 und Schiaparelli lagen fast 13 Jahre. Technisch hatten die beiden Missionen wenig gemeinsam, doch ihre Geschichten berühren denselben kritischen Punkt der Marsforschung: die wenigen Minuten zwischen dem Eintritt in die Atmosphäre und einer …
Der Halleysche Komet war seit Jahrhunderten bekannt, doch bis 1986 wusste niemand, wie sein eigentlicher Kern aus der Nähe aussieht. Von der Erde aus war vor allem die leuchtende Hülle aus Gas und Staub sichtbar, die sich bildet, wenn der Komet der Sonne näherkommt. Im Inneren dieser Koma musste sich ein fester Körper verbergen – dunkel, kalt und vermutlich reich …
Eigentlich war NEAR Shoemaker nicht dafür gebaut worden, auf einem Asteroiden zu landen. Die Raumsonde sollte den erdnahen Asteroiden Eros aus der Umlaufbahn untersuchen, seine Oberfläche fotografieren und herausfinden, woraus der kleine Himmelskörper besteht. Doch nachdem sie Eros fast ein Jahr lang umkreist hatte, wagte die NASA am 12. Februar 2001 ein Manöver, das ursprünglich nicht zum Missionsplan gehört hatte: …
Als die kleine Rückkehrkapsel der NASA-Mission Stardust am 15. Januar 2006 über der Wüste von Utah in die Erdatmosphäre eintrat, befand sich in ihrem Inneren etwas, das bis dahin noch nie direkt aus einem Kometen zur Erde gebracht worden war: winzige Staubkörner aus der Umgebung von 81P/Wild 2. Manche davon waren kaum größer als ein Bruchteil eines menschlichen Haares. Dennoch …
Kometen lassen sich aus der Ferne beobachten, fotografieren und spektroskopisch untersuchen. Doch ihre sichtbare Oberfläche erzählt nur einen Teil ihrer Geschichte. Das Material im Inneren eines Kometenkerns kann seit Milliarden Jahren weitgehend vor Sonnenlicht und Wärme geschützt sein und damit Spuren aus einer Zeit bewahren, in der sich das Sonnensystem gerade erst formte. Genau an dieses Material wollte die NASA-Mission …
Forschende haben eine neue Methode entwickelt, mit der sich die Entstehungsbedingungen energiereicher Elektronen bei Sonneneruptionen genauer untersuchen lassen. Grundlage sind Messungen der Raumsonde Solar Orbiter von einem Ereignis am 9. Oktober 2021. Die als Vorabveröffentlichung vorgestellte Untersuchung wertet aus, wie sich die Energie der ins All geschleuderten Elektronen verteilt. Dafür entwickelte das Team das Analyseprogramm INSPEX. Die Software kombiniert Messungen …