Im freien Weltraum gibt es keine Luft, wie wir sie von der Erde kennen. Die Erdatmosphäre besteht aus einem vergleichsweise dichten Gemisch verschiedener Gase. Mit zunehmender Höhe wird diese Atmosphäre immer dünner, bis schließlich Bedingungen herrschen, die als Vakuum bezeichnet werden.

Völlig leer ist der Weltraum trotzdem nicht. Selbst zwischen den Sternen befinden sich einzelne Atome und Moleküle sowie Staub und geladene Teilchen. Diese Materie ist jedoch extrem dünn verteilt. In manchen Regionen des interstellaren Raums befinden sich weniger als tausend Gasteilchen in einem Liter Volumen. Auf der Erde enthält dieselbe Menge Luft dagegen eine unvorstellbar viel größere Zahl von Molekülen.

Auch innerhalb unseres Sonnensystems bewegen sich Teilchen durch den Raum. Dazu gehört der Sonnenwind, ein Strom elektrisch geladener Teilchen, der von der Sonne ausgeht.

Planeten können wiederum eigene Atmosphären besitzen. Die Erde hat eine dichte Atmosphäre, während etwa der Mars nur von einer sehr dünnen Gashülle umgeben ist. Der Weltraum zwischen solchen Himmelskörpern bleibt jedoch nahezu luftleer.

Astronauten benötigen deshalb Raumanzüge und Raumfahrzeuge mit künstlich erzeugter Atmosphäre. Sie liefern Atemluft und sorgen gleichzeitig für den notwendigen Druck.

Quellen
▪ Max-Planck-Institut für Dynamik und Selbstorganisation: „Warum herrscht im Weltraum ein Vakuum?“
▪ European Space Agency: „What is space?“
▪ Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt: „Der Weltraum in einer Kammer“