Nachrichten aus dem Weltall
Der Halleysche Komet gehört zu den wenigen Himmelsobjekten, die eine Verbindung zwischen Generationen herstellen. Menschen beobachteten ihn lange bevor es Teleskope gab, Astronomen verfolgten ihn über Jahrhunderte – und bei seinem letzten Besuch 1986 flogen erstmals Raumsonden bis in seine unmittelbare Umgebung. Wer Halley damals gesehen hat, müsste allerdings ein ungewöhnlich hohes Alter erreichen, um ihn noch einmal am Himmel …
Im Frühjahr 1997 genügte vielerorts ein Blick an den Abendhimmel. Selbst aus hell erleuchteten Städten war ein Komet zu erkennen, der über Monate hinweg zu den auffälligsten Objekten des Nachthimmels gehörte. Hale-Bopp entwickelte einen hellen Kopf und lange Schweife und blieb insgesamt rund 18 Monate mit bloßem Auge sichtbar – außergewöhnlich lange für einen Kometen. Wer auf eine baldige Wiederholung …
Im Juli 1994 geschah etwas, das Astronomen bis dahin noch nie direkt beobachtet hatten: Ein Komet prallte auf einen Planeten. Nicht irgendwo in einem fernen Sternsystem, sondern mitten in unserem eigenen Sonnensystem. Mehrere Tage lang stürzten die Bruchstücke von Shoemaker-Levy 9 nacheinander in die Atmosphäre des Jupiter. Zurück blieben gewaltige dunkle Narben, teilweise größer als die Erde. Das Ereignis war …
Als die europäische Raumsonde Rosetta im August 2014 den Kometen 67P/Tschurjumow-Gerassimenko erreichte, war zunächst vor allem dessen ungewöhnliche Gestalt eine Überraschung. Statt eines annähernd runden Körpers erschien ein dunkles Gebilde aus zwei deutlich voneinander abgegrenzten Teilen, die durch einen schmaleren Hals miteinander verbunden waren. Doch die Form war nur der Anfang. Während Rosetta den Kometen mehr als zwei Jahre begleitete …
Im Sommer 2020 tauchte am nördlichen Himmel ein Besucher auf, den viele Menschen ohne Teleskop sehen konnten. C/2020 F3 (NEOWISE) entwickelte einen auffälligen Schweif und wurde zu einem der eindrucksvollsten Kometen der vergangenen Jahrzehnte. Für einige Wochen war er selbst über Städten zu erkennen und wurde weltweit fotografiert. Dann zog er weiter hinaus aus dem inneren Sonnensystem. Seitdem stellt sich …