SETI ist die Abkürzung für „Search for Extraterrestrial Intelligence“, auf Deutsch „Suche nach außerirdischer Intelligenz“. Dabei wird nicht unmittelbar nach Lebewesen gesucht, sondern nach erkennbaren Spuren einer technisch entwickelten Zivilisation.

Ein wichtiger Teil der Forschung nutzt große Radioteleskope. Sie empfangen Signale aus dem Weltraum und durchsuchen zahlreiche Frequenzen nach auffälligen Mustern. Besonders interessant sind schmalbandige oder regelmäßig wiederkehrende Signale, weil natürliche Himmelsquellen solche Merkmale nur selten erzeugen.

Andere Projekte suchen mit optischen Teleskopen nach kurzen Laserimpulsen. Auch ungewöhnliche Wärmestrahlung, künstlich wirkende Veränderungen im Licht eines Sterns oder bestimmte Stoffe in einer Planetenatmosphäre könnten als Technosignaturen untersucht werden.

Computerprogramme vergleichen große Datenmengen und sortieren bekannte Störquellen aus. Dazu gehören irdischer Funkverkehr, Satelliten, Radaranlagen und technische Fehler. Ein auffälliges Signal müsste erneut beobachtet und von unabhängigen Einrichtungen bestätigt werden.

Bislang wurde kein Signal zweifelsfrei einer außerirdischen Zivilisation zugeordnet. Das bedeutet jedoch nicht, dass es keine gibt. Die bisherige Suche erfasst nur einen kleinen Teil des Himmels, der möglichen Frequenzen und der denkbaren technischen Spuren.

Quellen
▪ SETI Institute: „SETI Research“, abgerufen am 5. August 2026
▪ SETI Institute: „Frequently Asked Questions“, abgerufen am 5. August 2026
▪ NASA Science: „Searching for Signs of Intelligent Life: Technosignatures“, abgerufen am 5. August 2026