Eine scharfe natürliche Grenze zwischen der Erdatmosphäre und dem Weltraum gibt es nicht. Die Luft wird mit zunehmender Höhe immer dünner, verschwindet aber nicht plötzlich an einem bestimmten Punkt.

Als gebräuchliche Grenze gilt die Kármán-Linie in 100 Kilometern Höhe über dem Meeresspiegel. Die internationale Luftsportorganisation FAI verwendet sie, um zwischen Luftfahrt und Raumfahrt zu unterscheiden. Auch bei Rekorden und vielen allgemeinen Darstellungen wird dieser Wert genutzt.

Benannt ist die Linie nach dem Physiker und Luftfahrtingenieur Theodore von Kármán. In dieser Höhe ist die Atmosphäre so dünn, dass ein herkömmliches Flugzeug nicht mehr genügend Auftrieb erzeugen könnte. Es müsste sich annähernd mit der Geschwindigkeit eines Satelliten bewegen, um nicht abzustürzen.

In den Vereinigten Staaten wird teilweise bereits eine Höhe von ungefähr 80 Kilometern als Beginn des Weltraums gewertet. Eine weltweit verbindliche rechtliche Festlegung existiert nicht.

Auch oberhalb der Kármán-Linie sind noch einzelne Teilchen der Erdatmosphäre vorhanden. Ihre äußerste Schicht reicht weit über die Umlaufbahn vieler Satelliten hinaus. Die Internationale Raumstation fliegt in rund 400 Kilometern Höhe und bewegt sich dennoch durch sehr dünne atmosphärische Reste.

Der Weltraum beginnt daher nicht an einer sichtbaren Grenze. Die Höhe von 100 Kilometern ist eine international verbreitete und praktische Vereinbarung.

Quellen
▪ Fédération Aéronautique Internationale: „Statement About the Karman Line“, 30. November 2018
▪ NASA Science: „Earth’s Atmosphere: A Multi-layered Cake“, aktualisiert am 22. Oktober 2019
▪ European Space Agency: „Astronaut’s