Die Sonne ist im Durchschnitt knapp 150 Millionen Kilometer von der Erde entfernt. In der Astronomie entspricht diese Entfernung einer Astronomischen Einheit, kurz AE oder international au. Ihr Wert ist exakt auf 149.597.870,7 Kilometer festgelegt.

Der tatsächliche Abstand zwischen Erde und Sonne bleibt während eines Jahres jedoch nicht gleich. Die Erde bewegt sich auf einer leicht elliptischen Bahn. Anfang Januar befindet sie sich der Sonne am nächsten. Die Entfernung beträgt dann rund 147 Millionen Kilometer. Anfang Juli erreicht die Erde mit etwa 152 Millionen Kilometern ihren größten Abstand.

Trotz dieser gewaltigen Entfernung erreicht uns das Licht der Sonne erstaunlich schnell. Es benötigt für den Weg zur Erde im Mittel nur ungefähr acht Minuten und 20 Sekunden. Blicken wir zur Sonne, sehen wir sie daher immer so, wie sie einige Minuten zuvor ausgesehen hat.

Die Astronomische Einheit wird auch verwendet, um Entfernungen innerhalb des Sonnensystems übersichtlich anzugeben. Die Erde befindet sich definitionsgemäß etwa eine AE von der Sonne entfernt, Mars im Mittel ungefähr 1,5 AE und Jupiter etwas mehr als fünf AE.

Für die Jahreszeiten ist die wechselnde Entfernung zur Sonne übrigens nicht entscheidend. Sie entstehen hauptsächlich durch die Neigung der Erdachse.

Quellen
▪ Max-Planck-Gesellschaft: „Lexikon“
▪ European Space Agency: „Earth“
▪ NASA Science: „Cosmic Distances“