Das Licht der Sonne benötigt im Durchschnitt etwa acht Minuten und 20 Sekunden, um die Erde zu erreichen. Ursache dafür ist die enorme Entfernung zwischen unserem Planeten und seinem Zentralstern.

Die Erde befindet sich durchschnittlich knapp 150 Millionen Kilometer von der Sonne entfernt. Licht breitet sich im Vakuum mit rund 300.000 Kilometern pro Sekunde aus. Trotz dieser gewaltigen Geschwindigkeit braucht es deshalb mehrere Minuten, um die Strecke zwischen Sonne und Erde zurückzulegen.

Die Laufzeit ist nicht während des gesamten Jahres exakt gleich. Die Erde bewegt sich auf einer leicht elliptischen Bahn um die Sonne. Dadurch verändert sich ihr Abstand etwas und damit auch die Zeit, die das Licht für den Weg benötigt.

Wenn wir die Sonne beobachten, sehen wir sie also nicht in ihrem gegenwärtigen Zustand, sondern so, wie sie einige Minuten zuvor ausgesehen hat. Dasselbe Prinzip gilt für alle Himmelskörper. Je weiter ein Objekt entfernt ist, desto weiter blicken wir beim Beobachten in seine Vergangenheit.

Bei weit entfernten Sternen und Galaxien wird dieser Effekt besonders deutlich: Ihr Licht kann Jahre, Millionen oder sogar Milliarden Jahre unterwegs sein, bevor es die Erde erreicht.

Quellen
▪ BBC Sky at Night Magazine: „How long it takes light from the Sun to reach Earth“
▪ European Space Agency: „Travelling back in time“
▪ National Institute of Standards and Technology: „SI Units – Length“