Auf der Internationalen Raumstation funktioniert eine Toilette anders als auf der Erde. Weil in Schwerelosigkeit nichts von selbst nach unten fällt, werden Urin und feste Ausscheidungen mithilfe eines Luftstroms abgesaugt.

Für Urin benutzen Astronautinnen und Astronauten einen Schlauch mit einem passenden Trichter. Feste Ausscheidungen gelangen über eine kleine Toilettenöffnung in einen Behälter. Haltegriffe und Fußstützen sorgen dafür, dass die Besatzungsmitglieder währenddessen an ihrem Platz bleiben.

Ein großer Teil des Urins wird auf der ISS weiterverarbeitet. Das darin enthaltene Wasser wird zurückgewonnen, gereinigt und erneut genutzt. Diese Wiederaufbereitung ist besonders wichtig, weil Wasser von der Erde nur mit großem Aufwand zur Raumstation transportiert werden kann.

Feste Ausscheidungen werden dagegen gesammelt, verdichtet und in verschlossenen Behältern gelagert. Später gelangen sie mit ausgedienten Frachtraumschiffen zurück in die Erdatmosphäre, wo sie zusammen mit dem Raumfahrzeug verglühen.

Weltraumtoiletten gehören damit direkt zum Lebenserhaltungssystem einer Raumstation. Für zukünftige lange Reisen zum Mond oder Mars werden kompaktere und zuverlässigere Systeme entwickelt, die noch mehr Wasser zurückgewinnen und möglichst wenig Wartung benötigen.

Quellen
▪ European Space Agency: „How to go to the toilet in space – English“
▪ NASA: „Boldly Go! NASA’s New Space Toilet Offers More Comfort, Improved Efficiency for Deep Space Missions“
▪ NASA: „Crew Systems“